医療・福祉機器メーカーをターゲットに定め、飛込みで営業に回るなか、山下社長は歯科用ユニット・チェアなどの製造・販売する企業で、運命的ともいえる一人の技術者と出会いました。デンタルチェアの新製品を開発中で、まさにヘッドレストのパーツ機構で試行錯誤をされているところだったとか。
　「初めて訪問した日に、すぐに紹介され、Tロックギアに興味を持っていただけましたが、新製品の発表が９ヶ月後に迫っていて、今回は無理かということになりました。しかし後日に、『今からでも間に合うのなら採用する』という判断をいただき、私も『寝ないでやります』と答えました（笑）」。
　初訪問が２０１５年10月。そこから設計を詰めて、翌年４月に金型を発注。６月に量産品を納めて、７月の「日本デンタルショー2016東京」での発表に間に合わせました。ガタの全くない、静かで滑らかな動きのヘッドレストの実現に高評価を得て、今後その他の商品への展開も期待されるところです。
　「強度確認などのテスト検証で、一度でもエラーが出ていたら間に合わなかったところです。並行して代替技術の開発も進められていたので、本当にプレッシャーでした」と山下社長。一度でも安全性・信頼性の損なわれるものづくりをした時はメーカーとして終わりだ、ということを常に肝に銘じてきた山下社長の技術者としてのプライドが、今回の成功につながったといえるのでしょう。

　「弊社が独自に開発した機構パーツが、大手メーカーで採用されたことは、第二創業をスタートさせたばかりの我々にはありがたく、大きな実績となりました。今後のさまざまな展開への期待が高まっているところです。例えば、スムーズに角度や高さが変えられるといった機能は、在宅医療や在宅介護の現場でニーズがあると思っています」と山下社長。すでに巨大ピラミッド構造のできあがっている自動車産業などへのベンチャー企業の新規参入は大変困難だけれども、医療・福祉分野は「まだ世の中にないもの」を提案できれば参入のチャンスはまだまだあると考えられています。
　機構パーツの開発だけ、技術だけを売ってくれという話を持ちかけられることもあるそうですが、山下社長があくまでもこだわるのはメーカーとしてのものづくりだと語っています。「最適の原材料、工法を選び、最適な協力会社を得てアッセンブリで出荷するメーカーでありたい。いつかは、向陽グループの創業の地・堺に工場を建てて、海外にも販路を広げたいですね」と夢を語っていました。

▲「Tロックギア」を活用した自社製品群。水に強い機構の開発で医療や介護の現場での汎用性を高めようと樹脂製への展開を図っている。