ところで、１９５９年に創業した先代のメッキ業の業績が決して悪かったわけではありません。硬質クロームメッキを専業とし、新幹線の軸受け部のメッキは開発当時から参加したほど、高く評価されていたのです。しかし一方で、大曲社長は家業を手伝いながら、前時代的な経営管理に疑問を持っていました。例えば、口頭でやりとりしていた作業進捗の確認。そこで退職金で買ったマイコンを使い、ライトペンで簡単に操作できる独自の工程進捗管理システムを作ったほか、当時発売されたばかりの漢字ドットプリンターで納品伝票を発行するようにしたところ、それを見た取引先企業から生産管理や事務処理のシステム開発を依頼されるようになったということです。
「その後、若手技術者たちを対象にマイコンの勉強会を開き、その中に板金加工業の経営者がいたことから、板金用CAD／CAMに参入するメーカーが少なく、またソフトウエアにも課題があることがわかりました。当社のような弱小企業でも勝機はあると考えたのです」。
しばらくはメッキ業とソフトウエアの開発の二足のわらじを履いていた大曲社長ですが、身体を壊したのをきっかけに、メッキ業の廃業を決意しました。先代には、従業員たちの再就職先を確保することを条件に了承されたということです。新幹線の軸受け部にしぼって従業員と設備の引受け手を探したところ、大曲社長による合理化ですでに収益力を高めていたこともあり、すぐに引受先も見つかりました。莫大な費用をかけて工場跡地の土壌を浄化したのち、デジタルシステムは本格的なスタートを切ることになったのです。

１９８５年に発売を開始した板金用3D‐CAD「CADMACシリーズ」。その特性は、画面上の理論的なデータでなく、実際の板金に即して板厚を持った平面の組み合わせで三次元を表現していることや、加工する板金の縦横比が一般に１対２であることから、設計画面も同じ１対２にしてシート全体が効率よく見渡せるように工夫するなど、板金加工を知り尽くした同社ならではのスペックを豊富に備えていることです。
今ではシェア約30％、２４００社ほどの顧客数を誇っていますが、開業当時はコンピュータが非常に高価で、販売するマシンを使って開発し納品という自転車操業だったと振り返る大曲社長。「開発したシステムが売れなければ、すぐに資金不足に陥る不安が常にありました」。
しかし、大変だった人材の確保については、大曲社長の実弟である大曲啓介常務が大手鉄鋼メーカーを退職して加わったことと、当時は珍しかったソフトウエア開発に携われるということで、国立大の優秀な現役生たちがほぼボランティアで手伝ってくれたといいます。
これからのデジタルシステムについて、大曲一聡さんは「創業から今年で丸30年。お得意先でも世代交代の時期を迎えています。同じ世代の人間である私には、次代の若き経営者たちをサポートする新しい発想や販売方法、つまり"板金ソリューション"をご提案する役割があるのではと考えています」と語っていました。

▲デジタルシステムの看板商品「CADMAC-NEX」。
全て自社内開発なので、加工機メーカーを選ばず、ユーザーニーズにも迅速に対応できるのが強み。