鋳物製造の全行程を設計する「鋳物方案」を任せられるようになるまでには10年はかかると語るのは、遠藤篤志工場長です。入社して最初の仕事は、型から外した製品をきれいに仕上げるための研磨作業。そのなかで工具の使い方や、次の工程のことを考えながら作業をしているかといったことを見極め、本人の適正に応じた配属を決めるのだとか。
鋳物の製造は何と言っても、鋳型づくりが要であり、型の厚みや流し込み口の大きさひとつで、鋳物の品質を大きく左右します。その日の湿度や気温によっても出来上がりが違い、全く気の抜けるところがないと遠藤社長。経験がものを言うからこそ、つい若手の職人に対して具体的な指示を出してしまいがちでした。
しかし、それでは若い人は育たないと考えたのは、次代の不二合金を担う遠藤工場長と遠藤恵士さんです。「入社前に勤めていた会社で、一番つまらなかったのは、上司から一方的に指示される"やらされ仕事"でした。自分で考えて行動するということが、本人のやりがいにもなると思いますね」と恵士さん。遠藤工場長も「注文が来たら、みんなでどう型を作るか意見を出し合います。僕の意見は敢えて言わず、ただ聞くだけ。彼らが自分たちで考えたように型を作ることが、仕事の面白さにつながりますし、そうした経験の積み重ねで技術が上がるわけですから。なかには、人が失敗した型も観察し、その原因が何なのかを質問をしてくる職人もいますね」と語っています。

仕事の面白さがわかるまでに離職する若い人が増えているとされるなか、"型作りで一通りのことができるようになるまでの３年"という壁をどう越えさせているのか、遠藤工場長にうかがいました。
「当社は少量多品種の製品づくりなので飽きにくく、また自分たちの仕事の結果がすぐに見えるので面白みを覚えるんだと思いますね。たとえ、作業の途中で間違いに気づいても、頭ごなしに指摘するのではなく、『これで大丈夫か？』『合っているのか？』と問いかけることで、自分で考え気づくようにしています。そして、不良品が出た時は時間を置かず、その場で何がいけなかったのかを指導しています」と話しています。
最近、若い職人たちが『今月は射込み回数50回をめざそう』と日々の生産量や生産効率を意識したことを発言するようになってくれたのが嬉しいと遠藤工場長。「今後も若い人の採用を継続し、職人の世代を偏らせないことが、安定的な技術の継承、ひいては企業の発展に重要だ」と遠藤社長と工場長が口を揃えて語っていました。
「これからの会社を担うのは、若い息子たちと職人たちです。彼らのやり方に任せたい」と遠藤社長から委ねられた二人の人材育成法が、冒頭で紹介したような若い人たちの熱気につながっているのでしょう。

▲同社が早くから取り組んできたアルミニウム青銅鋳物の品質の確かさには定評がある。