印刷の仕上がりは、印刷機の圧とインクの量の微妙な調整でずいぶんと違ってくるとか。
60歳以上の昔の職人たちは、メンテナンスも自分でできるほど機械を知り尽くしていたそうですが、今の若い人は機械に馴染みがなく、同社では年に約10回、専門家を招いて、機械の構造についての勉強会を行っています。
「今の若いもんはと、世代の違いのせいにするのは、経営者の怠慢ですよね。できるようになる機会と環境を作ってあげるのが私たちの役割かと思います。そしてできるだけ成功体験を積ませてあげること。『うまくできたじゃないか』という評価をすることが大事だと思います」と小池社長は語っています。
ところで、同社ではこの20年間、毎年数名の新卒社員を定期採用しています。「人件費の負担が大きくなることもありますが、会社10年、20年先を見据えた時に、各世代で職人が育っていることが大切です」。できるだけ地域に貢献したいという思いから、地元の高校から採用することが多いそうです。また、先代の小池淳二会長の頃から、障害を持っていたり、家庭に複雑な事情を持っていたりして就職の難しい若い人たちも積極的に雇用し、活躍の場を提供してきました。そうした社員の中には、会長夫妻を親がわりに結婚式を挙げ、幸せな家庭を築いた人もおり、小池社長は「当社で育ったような社員が幸せになるのを見るのは感無量だった」と話しています。

同社では、新入社員はまず２～３年、先輩職人の補助的な仕事をするなかで、仕事の流れを覚えてもらい、本人の適性に応じて印刷や塗装、製版といった部署への配属を決めるといいます。オペレーターを中心にラインごとにチームを編成。残業時間や休日の自由出勤については、納期と品質を守ることを前提に自分たちで計画させていると小池社長。「昔のように、働き方を会社が強制できる時代ではありませんから」。
小池社長の言葉で印象的だったのは「20代は20代の感覚、感情、考え方で働き、失敗するのなら失敗したらいいと思っています。
40代、50代の我々が理屈だけ教えても、それは経験にはならないですから。それは30代、40代も同じこと。いつかオペレーターは40代までの社員に務めさせたいと考えています。ではその時、50代は何をすればいいのか。次の世代を育てられるだけの知識と技術、そして指導力を身につけてほしいですね。それはたとえ、どこにいっても通用する重要なスキルだと思います」。持続的な人材育成が、同社の発展に大きく寄与することが期待されます。

取材でうかがった３社の工場では、若い人たちがイキイキと活躍する姿が頼もしく見えました。知識も技術も外から押し付けるのではなく、自分で考えさせ、失敗させ、経験を積ませることで、内から仕事の面白み、やりがいを発見させることが成長につながっているようでした。経営戦略として人材育成を捉えることが、企業の成長に不可欠であることをあらためて確信しました。

▲印刷方法が紙印刷と全く異なる金属印刷。１版ごとに印刷されたインクは熱乾燥されて金属板に定着される。