2012年度より中学校の必修科目に柔道が採択されることになり、専用道場のない多くの学校では、体育館に畳を敷いて授業を行っています。精神的な強さを育てる柔道を若い世代に伝えていくためには、安心して練習のできる柔道畳が必要だと考える田端社長。柔道で亡くなったり重い障害を負ったりした子どもの親たちで作る「全国柔道事故の会」にも出席し、その気持ちをさらに強めたと語っています。
　「足元の畳を改善することで、ケガを減らすことができる。それは柔道家であり、畳屋として畳の構造も素材も知り尽くしている自分こそが取り組むべきことで、他の誰にも任せられないと思いましたね」。
　柔道専用畳「柔道部物語®」でまず追求した安全性については、同社が独自に開発した貫通多孔技術（メッシュクリーン®）を芯材に採用。従来製品より衝撃吸収力を約17％も向上させています。そして、柔道家ならではの目のつけ所なのが抗菌性。素足で行う競技であるために心配される白せん菌（水虫）の感染に対して、神戸製鋼所との共同開発で、従来の抗菌技術より菌を減らすスピードが10倍以上、カビの生成を抑制する作用が50倍以上という非常に優れた抗菌性を実現しました。さらに、溝の深さなど競技性を高める工夫もされています。

　安全な柔道畳は、オリンピックの金メダル選手であり、全日本代表監督も務めた斉藤仁氏の願いでもあったといいます。「先生とは懇意にさせていただきましたが、生前に約束の柔道畳を完成させられなかったのが残念でした。そこで、先生の１周忌の命日である今年１月20日を発売日としたのです」と田端社長。
ちなみに、商品名の『柔道部物語®』は、田端社長が学生時代にバイブルのように愛読したという漫画のタイトルから、作者の小林まこと氏や出版社の承諾を得て名付けたものだとか。
　「後進の指導で礼儀作法を身につけることをうるさく言いましたが、それは当社の従業員に対しても同様です。社会で信頼されるために、それがどれだけ大切なことかを柔道から学びました。そして私自身が恩師から叩き込まれたのは、『攻めている時は負けへんのや』ということです。試合中も次にどのような技を繰り出すのか、その判断の連続でした。それが今、経営者としての自分に生きていると思いますね」。
　現役時代には、怖くて普通に話をすることができなかった恩師のことは第二の親だと思い、今も親しく交流されているといいます。愛情を持って本気で接するのなら、厳しく指導することがあってもよい。いま、トップとして社員の育成にもその精神が貫かれているようです。

▲芯材に多くの穴を貫通させ、裏面にすのこ状のメッシュ素材を用いた「メッシュクリーン®」は同社独自の技術。通気性が良く、ダニやカビの発生を防ぐ。