ブランドの立ち上げから10年足らずで、現在の取り扱いアイテム数は約２００。玉田社長は「製品開発担当の社員は約20名。弊社の企業規模からすれば、かなり多いでしょう。さらに、高齢者や介護・介助者の大変さを肌身で理解してもらおうと、全社員を高齢者施設などにボランティアとして派遣しており、現場で不便に感じていることの解決法を模索するなかで、新製品のアイデアが見つかるんです」と語っています。
　そうしたなかで今、国や大学、福祉施設などから大変注目されているのは、一昨年に業界で初めて開発されたロボット歩行車「リトルキーパス」です。大きな特長はまず、坂道での歩行サポート。上り坂ではオートアシストで楽に上がることができ、下り坂では自動的にスピードを制御します。また、坂道を横断する時には、左右のタイヤが同速度で回転するよう制御され、下り側へ車体が横流れするのを防止します。さらに、使用者がバランスを崩しそうになった時にも、センサーによってブレーキが自動的に働き、転倒を防止するというものです。
　進行方向に推進させる力と、真逆の制御する力の両方を、瞬時に歩行車に判断させなければならない点が、電動アシスト自転車とは異なって難しい点だったとか。その他に傾斜を検知するセンサーやモーターの取り付けについても、使用者の邪魔にならず、しかも段差があってもぶつけることのない位置を見極めるのに苦労されたといいます。
　その安全性、有用性が評価され、昨年３月に、ロボット技術を搭載した福祉用具では初めて介護保険が適用されたほか、10月には経済産業省と一般社団法人日本機械工業連合会が主催する「第７回ロボット大賞」で、最優秀中小・ベンチャー企業賞を受賞しています。

　初代リトルキーパスは、アシストがかなり必要な高齢者を想定して製作されたために大きなモーターとバッテリーが必要で、車体も大きなものとなりました。現場の評価が高まる一方で、もっと扱いやすく購入しやすいものをという要望も多く、わずか１年でロボット部分の小型・軽量化に成功。重量が10㎏を下回る「リトルキーパスS」を昨年10月に新発売しています。
　高齢者が使用する福祉用具で自社ブランドを展開することは、一方で製品に対する責任もより大きいということです。同社では最終製品の検査だけでなく、開発や部品の設計など、製造工程から厳しい品質管理を実施しているそうです。また、リスク管理については透明性を高めるためと、ガバナンスを効かせるために社内にリスク管理委員会を設置しており、少しでもリスクがあれば委員会の審議にかけています。「製品への信頼というのは一朝一夕で作られるものではなく、想定されるリスクにどう対応すべきか、長年に積み重ねてきたデータやノウハウは弊社の強みだと思っています」と玉田社長。製品につけられている「TacaoF」のロゴは、同社が約束する「安全・安心」、そして信頼の証となっています。

▲前モデルの約60％という軽量化に成功した「リトルキーパスS」。車体も本体幅47.5cmとスリム。