非メタルの材料で、最近、自由診療でよく使われるようになったジルコニアは、従来のセラミックに比べて強度があり、さらに光を通すので自然に見えるのが特徴です。越智社長は、十数年前に参加した研修会で初めて紹介されたといいます。そして、このジルコニアの技工に、CAD/CAMが不可欠です。
　CAD/CAMシステムとは、患者の石膏の歯型をもとに歯科技工士の手作業で補綴物を作る従来のアナログ技工に対し、石膏の歯型をスキャニングし、CADで補綴物を設計、CAMで機械加工する技工です。サクラ歯研ではいち早く導入したものの、13～14年前までは、国内の設備で技工が完結できず、スウェーデンまでデータを送っていたこともあったといいます。
　「委託される業務の90%が保険適用の補綴物ですが、３年前から小臼歯へのCAD/CAM冠（かん）に保険が適用されることになりました。他社に若干先駆けてCAD/CAMシステムを導入していたので、すでに扱いにも慣れていましたし、すぐに対応できたのはよかったですね。見た目にも美しい非メタルの補綴物が、今後大臼歯などにも保険適用が認められてくれればと期待しています」と越智社長は語っています。

　そして、歯科医療ではますますデジタル化が進む傾向にあります。驚くのは、歯科医師が治療現場で患者の口腔内をスキャンしてデジタルインプレッション（印象）を作製し、そのまま治療時間内に補綴物を製作してしまうということが実現されていることです。
　「この動きが広がれば、我々歯科技工士はいかにして生き残っていくかという問題になりますが、当社としては、そのデジタルインプレッションをデータで送っていただいて技工を請け負うという形で取り込んでいきたいと考えており、すでに歯科医院のご協力を得て、モニタリングを進めつつあります。CAD/CAMシステムに一歩先んじてきたことを、この機会に弊社の強みにしていきたいですね」と越智社長。
　今後は、これまで自由診療で９万、10万円とかかっていたジルコニアなどの補綴物を、製作効率を高めることでよりリーズナブルに提供し、「脱メタル」「脱貴金属」を広めていけたらと抱負を語っていました。

今回の３社の事業だけを見ても、「ヘルスケア関連事業」の間口は広く、奥は深いのだと実感します。健康を求めない消費者はいないと言っても過言ではありません。そして、「からだにやさしい」ということは、ひいては「こころにやさしい」、つまり気持ちの豊かさにもつながっています。
自社の技術や製品を「人にやさしい」という観点から見つめ直せば、新たなビジネスのヒントが生まれるのではないでしょうか。

▲不自然なほど真っ白だったセラミックなどに代わって、自然な色が表現できるようになったジルコニア