磁気カードやバーコードカードをはじめ、クレジットカードに代表される接触型ICカード、非接触型の交通系ICカードなど、今では一枚も持たぬ人はいないのではないかと思うほど、カードが社会に浸透しています。これらカードのほぼ全種類を製造しているのが堺区に本社を置く（株）ナテック。カード専門メーカーとしては国内最大手で、生産枚数、案件数ともに国内で3本の指に入るシェアを誇っています。
　同社は１９６８年に、箔押しを主体とした特殊印刷による販促プレートの製造販売事業で創業しました。１９７０年代後半、新事業のアイデアを求めて旅に出た創業者の村上武明氏が、アメリカのガソリンスタンドで目にしたのは、カードで支払いを決済する風景でした。「これからの時代は、カードだ！」と確信して帰国。すぐにカード事業に乗り出したといいます。
　「しかし、その頃の日本ではカードが一般的でなく、当社も手探り状態で、まずカードを製造するための設備づくりからのスタートでした」と清水貴弘執行役員。会員証のようなリーダーに通さないカードに始まり、やがて磁気カードやネットワークでつながるカードへと長い年月をかけて製造技術を取得していきました。今では、独自のカードリーダーライターや顧客情報の管理ソフトウエア、さらには偽造防止システムの開発へと、顧客が「今、求めるもの」に応えて、技術革新を進めています。

▲全自動ラミネートプレスシステムで４層に仮積層されたシート材料を熱と圧力で加熱融着して一体化させている。

　１９８５年に、創業からのナニワプレート（株）と、カード事業を担ってきたテクニカード（株）の２社を統合してナテックを設立。その折に、本社や主力工場を堺市に移転した理由について、「弊社はメーカーですから、〝創る人?が必要不可欠です。堺なら〝ものづくり?に対する意識の高い人材が得られると考えました。そして、その判断は間違っていませんでしたね」と清水執行役員。
　社名のナテックは、統合前の社名を融合させたほかに、ギリシア神話に登場する「挑戦」という意味の言葉も由来になっているそうです。非常に高いセキュリティが求められる大手クレジットカード会社の製造認定を取得するにあたっては、工場を取り壊して更地にしたのち、認定基準を満たす設備を新設したというのも、大きな挑戦だったことでしょう。そして、同社の挑戦はまだまだ続きます。
　「カードはあくまで、"今現在の生活を豊かにするツール"です。未来に向けては、今あるカードのカタチに執着していません。『昔はカードだったよね』といわれるような、未来に求められるモノを創り出していきたい。それが私どもの新しい挑戦です」。

▲カードは重要な販促ツールという考えから、カードのデザインには力を入れている。


▲国内で製造が認められているメーカーは数社。ナテックは、1989年にVISAカード、1997年にMasterCardの製造認定を取得している。