村上精機株式会社はその社名の通り、１９４８年の創業以来、ミクロン（千分の１㎜） やサブミクロン（一万分の１）といった世界で超精密機械部品の製造や組立てに特化した事業を展開してきました。
　「量産品ではなく、一品料理のものづくりにこだわってきた」と語る村上周三社長は、「そのために一人ひとりの技術者をスペシャリストにしなければ」と人材育成に注力。毎週月曜日に行われる勉強会では、最新の情報を技術者全員で共有するなど、全社で技術力の底上げを図っています。なかでも、同社が誇る「きさげ加工」は、精密機械の滑り面などを高い精度で仕上げるため、機械では難しい平面度２ミクロン以下まで人の手で削り取る技術です。同社には現在、この技術を持っている技術者が８人。国内では、村上精機のオンリーワン技術と言っても過言ではありません。
　このように絶えず磨き続けた高い技術力によって、バブル経済の崩壊で大きな経営危機を迎えた時にも、自動車業界に参入するチャンスを獲得しています。
　「大阪で協力会社を探しているということで、大手自動車メーカーから試験的に課題をもらうことができましたが、日頃製造している何ミクロンという精度の部品に比べれば、決して難しいものではなく、自信を持って臨めました」と語る村上社長の言葉通り、その後、その大手自動車メーカーとエンジンの金型製作での取引が始まり、同社の主要得意先となっています。

▲習得が大変困難な「きさげ」技術を、村上精機ではコストも時間もかけて大切に守り伝えている。

　最近は、初めての自社ブランド製品として、これまで回収が難しいとされた２００℃以下の低温廃熱を再利用し、さらには低圧の少ない水蒸気でも発電できる「ロータリーエンジン発電システム」の開発に成功。大阪府立大学と、木質バイオマス蒸気ボイラー技術を持つ株式会社イクロスとの共同開発で、木のクズでもあれば、どこでも発電できるバイオマス蒸気ボイラーの発売を開始しています。廃棄処分にコストのかかる農業残渣物の活用も考えられ、今後に期待されています。
　「新しい、難しい仕事ほど燃えるんですよ」。静かな語り口ながら、村上社長の言葉からは同社の技術力に対する並々ならぬ自信が感じられました。いつかは、精密加工技術の先進国であるドイツやスウェーデン、スイスの企業とも仕事をしてみたい、そして自社の技術のレベルを計ってみたいとも語っています。
　コスト削減の煽りなどから、大手メーカーでも熟練の技術者が少なくなりつつある今日、同社の技術力への期待が高まり、より高付加価値な仕事に特化することを考えられています。

▲初の自社ブランド製品となるロータリーエンジン

▲精密加工技術を活かして部品作りから組立てを一貫して行っている半導体製造装置。