エアコンなど私たちの暮らしの身近なところでも使われている熱交換器。専門メーカーである境川工業株式会社も手掛け始めた当初は、学校や病院に備え付けられていた暖房用放熱器などを製造していたそうですが、そうした汎用品は大手メーカーとの価格競争に陥るということで、産業機械向けに特化。現在は、仕様にあわせて一台からオーダーメイドで製造するニッチな事業領域で自社の優位性を確保しています。
　「空気の温度を管理しなければならないところで必要な装置なので、除湿機や空調機、ボイラなどの装置メーカーさんをお得意先としています。コインランドリーなどの業務用洗濯乾燥機や、日本酒や醤油の醸造機にも使われていますね」と眞田博之社長。印象に残っているのは、レーシングカーの空気抵抗を調べる風洞試験のために、縦横５台ずつつないだものを設置したことだとか。自動車関連では今後、加速する電動化にともない電池の増産が見込まれ、フィルムの製造に欠かせない熱交換器の需要が高まると眞田社長は期待を寄せています。

▲境川工業が得意とするフィンチューブ式熱交換器

　境川工業の高い技術力を支えているのは、一つには自社で独自に備えているテスト設備です。日頃から細かく試験を重ね、好結果が出れば、提案という段階を踏まずとも製品に反映させておく。それが製品の確かさとなって、得意先企業からの大きな信頼につながっているようです。
　また、同社が得意とする設計や、製造現場においても重視するのは人材育成です。熟練技術者とのマンツーマンで、実地での生きた指導を行い、「本人のモチベーションが上がり、自信にもなるから」と公的な資格取得も積極的にサポートしています。
　すでに、得意先企業の装置に載って中国や韓国、台湾で境川工業の熱交換器が活躍していますが、今後は東南アジアや東アジアへの販路開拓、さらには得意先企業のグローバル戦略にあわせてヨーロッパ進出にも対応していきたいと考えています。
　「近い将来には、熱交換器を通過するガス体に含まれる溶剤の成分を回収しリサイクルするという環境関連分野でも貢献したい」と眞田社長。地道にコツコツと熱交換器を極めていきたいと語っていました。

▲ユーザー企業の仕様に応じて、全てオーダーメイドされている