田中食品興業所という社名を聞いたことはなくても、おそらく誰もが一度や二度は同社の製品を口にしたことがあるのではないでしょうか。街のスーパーマーケットやコンビニに並ぶ有名ブランドのパン製品の多くに、同社のクリームやチョコレートクリームなどが使われています。田中利明社長いわく「１日のクリームの生産量が百トン。パンの数で単純に計算すると、日本国民の25人に１人の口には入っていることになりますね」。
　パン屋が自前でジャムなどを作っていた時代の昭和24年に、製菓・製パン用のクリーム、ジャムの専門メーカーとして創業。その後、焼きたてを売りとする小規模のベーカリーショップから、大手製パン企業までを得意先に、品質の向上や商品バリエーションの拡大、そして製造工程の効率化に貢献してきました。
　なかでも同社が独自に開発した画期的な製品は、パン生地にクリームをマーブル状に折り込むための「フラワーシート」。パン職人の手作りの技を、機械で安定して量産するために開発された世界初の製品で、発売から30年余りが経った今も、同社の売れ筋NO.１です。今では、キャラメル、フルーツ、紫芋など、折り込む素材の豊富さに加え、メーカー別、チャネル別のオーダーにも応えているため、数え切れないほどのバリエーションを誇っているとか。
　田中社長が「その時代時代の社会のニーズや消費者の嗜好の変化にあわせて、当社の製品も進化しています」と語るように、健康志向の高まりを受け、保存料などの添加物を極力使用していない「ナチュリアーナシート」を発売しているほか、こだわりのベーカリーショップ向けには、オートメーションの機械ではなく、銅製の釜で炊き上げた手作り感の高いクリームを製造、要冷蔵で配送しています。

▲製造されたクリームの充填ライン。工場内は、徹底した衛生管理が行われている。