1969年創業の三宝金型製作所。1950年代にドイツで開発されたという発泡スチロールの成形用金型にいち早く取り組んだ企業です。
　発泡スチロール成形品の「軽量」「緩衝性」「断熱」「成形性（作りやすさ）」といった特徴は、高度経済成長期に一気に普及し始めた家電製品の梱包材として、また重かった鮮魚輸送用の木箱に代わる輸送箱として重宝され、需要は高まるばかりでした。創業当時、発泡スチロール成形には、職人の手による木型をもとにアルミ鋳造で金型母材を造形しており、品質に安定感がなかったとのこと。それを補う形で金型加工が施されていたそうで、同社の技術もそうしたなかで磨かれたものです。
　「金型メーカーの評価として『コスト』『対応力』『成形品質』『成形効率』の４つがありますが、業界ではコストや対応力ばかりが重視されています。当社では木型、鋳物、加工などの工程を自社で一貫させ、成形品質や成形効率を追求してきました。新しい知恵を入れなければ、進歩はありませんから」と語る中村裕一社長。その考えから誕生したのが、画期的な「発泡スチロール成形用特殊金型」です。

▲部品を取り付けるための穴あけ作業。


▲ヘルメット内部の緩衝材にも活躍する発泡スチロール。

　これまで発泡スチロール成形会社において、見直されることなく更新されてきた金型ですが、成形品質と成形効率をより高めることができれば、大きなビジネスに成長するはずと開発に取り組んできた中村社長。開発と実績作りに数年をかけて、ようやく完成させました。具体的な効果として、蒸気使用量が約２～３割削減され、鮮魚輸送箱の成形については生産効率が約40％も向上しています。また、養殖場で使われる俵状の海洋フロート（ブイ）も、従来品では表面の硬さが十分ではありませんでしたが、特殊金型の採用で均一な硬さとなり、浮力も確保されています。
　今後のビジョンとして、中村社長は「この特殊金型は成形条件の設定が容易で、熟練した技術がなくても成形が可能です。将来的には成形設備の自動化にも貢献できる。少子高齢化にともなう人材不足にも貢献できるもので、そこに当社の大きなビジネスチャンスがあると考えています」と、未来のものづくりを見据えて語っていました。