戦後間もない1950年の創業時から、当時は非常に珍しかった超硬合金を扱っていたというハイテン工業株式会社。日本で初めて、超硬合金で絞り金型を製造した企業であり、その技術は今日まで脈々と磨き続けられてきました。自動車用ホイールナットやスピンドルナットの量産に使用する冷間鍛造用超硬金型では、国内シェア約70％を誇っています。
　同社が冷間鍛造用金型に注力する理由について、佐伯知哉社長は「材料に熱を加えて鍛造する温間鍛造や熱間鍛造と比べ、冷間鍛造は常温で鍛造するため、熱などで収縮して寸法精度が失われることがなく、高付加価値な製品づくりに向いています。また、超硬合金を加工できる同業者が非常に少ないため、価格競争に陥ることもありません」と語っています。特に、同社が独自に開発した「割型形状金型」は衝撃力を分散させるため、型の寿命もボルト製品の品質も飛躍的に向上させるとして、４件の実用新案と特許を取得しています。

▲電気による放電エネルギーを利用して加工する「放電加工機」。

　大変な苦労をして開発したニッケル基超々合金の熱間鍛造用金型は、多くの企業の関心を集め、現在は十数社でテスト中だとか。しかし、佐伯社長が将来的に目指すのは「脱金型」。ニッケル基超々合金を用いて、自社で航空機用部品を製作したいと考えています。　「金型は結局、得意先企業の設備なので、景気が悪くなれば発注が控えられるなど、自社努力でどうにもならない影響を受けます。特殊な金型づくりのために必要な設備と技術を有する当社は、金型だけでなくあらゆるものづくりが可能だと自負しており、社員にも、自分たちが作っているものはこれだというのを見せてやりたい。非常に硬いとされるものを加工できる特殊な技術は当社の強みであり、さまざまなニーズに応えられると思っています」。
　同社の独自技術の高度化に向けた日々の取り組みに対して、昨年には「大阪ものづくり優良企業賞2018」の「夢・未来・ORIST賞」が授与されています。まさに「夢」ある「未来」が期待される企業です。

▲研究開発型企業の同社にとって、技術者の確保は大きな課題。