ケーエム化学株式会社は、調剤薬局で処方される水薬などのための投薬瓶や軟膏容器のメーカーとして、１９７８年に創業。今では、無色透明なクリアボトルやカラーメモリ投薬瓶、乳児用投薬瓶、点鼻容器など、多様な用途に応える豊富な製品バリエーションを誇っています。
　その同社の一番の強みは、これらの製品のほぼ１００％近くを自社内の設備で製造していることにあります。例えば、瓶本体のような中空状態の製品を作る"ブロー成形"と、キャップの製造に適した、金型の空間に樹脂を注入して成形する"インジェクション成形"、さらには高品質なボトル成形に最適な"１ステップストレッチブロー成形"の全ての技術と設備を持っているメーカーは珍しいといいます。驚くのは、カラーメモリ投薬瓶の、ボトルに施された目盛りのプリントも自社で行っているということでした。ほぼ全ての工程を自社内で完結させようと考えた理由を松尾良高社長にうかがいました。
　「最初は、キャップなどは外注していましたが、取引先が倒産したり、あるいは納期が間に合わなかったり、といったことから、自然と社内に設備を整え、自社製作するようになりました。結果的には、そのほうが納期管理や品質管理も円滑になり、将来的にはボトルへの塗装や、外箱の製作も自社でやってしまおうかと考えているところです」。金型も機械も備えていれば、万が一の在庫切れにも、即対応できる。そこもまたメーカーとしての強みだと考えられています。

▲98～99％までを自社生産してるという、ケーエム化学オリジナルの製品ラインナップ。

　自社でほぼ全ての製造工程を完結させようという同社では、新たな製造技術の獲得や、新製品の開発に積極的に取り組んできたそうです。乳幼児が簡単に開けられないように考えられたセーフティキャップも、最近はよく見かけるようになりましたが、同社では20年以上前に開発しています。しかも、既存のキャップの上にかぶせるだけの簡単な機構なので、低コストなうえ、必要に応じて用意できるため無駄がないのが特色です。
　また、PET樹脂のボトルは、縦と横の２方向で伸ばすため樹脂の強度が増し、落としても割れにくいという特質を備えています。しかし、その成形機が非常に高価なため、常識的に考えれば、ある程度の仕事量が確保されなければ導入に二の足を踏むところを、同社では、具体的な製品化が見えないうちから、勉強のためにと１台導入したそうです。それが業界初となった無色透明の投薬瓶の開発につながりました。
　また、投薬瓶の製造を通じて高めてきた技術力が認められて、最近では、化粧品の容器の注文が入ってくるようになったそうです。樹脂加工の中では、最も厳しい品質基準が設けられている業界ですが、より高付加価値なものづくりに取り組むことができると松尾社長の期待も高まります。
　「将来的には、投薬瓶の製造事業と並ぶ、もう一つの事業の柱に育てたい。夢は、そのラインのための新工場建設ですね」と松尾社長。堺への移転を契機に、さらなるステップアップが図られようとしています。

▲厳しい基準で検品する当社の高品質なものづくりが信頼され、化粧品業界への進出も果たした。