別珍やコール天などパイル織物の染色工場に勤めていた創業者・小谷卓氏が、その工場で使用される染色助剤や仕上げ剤の開発にも携わっていたことから、それを本業とする「IST化学研究所」で起業したのは1965年のことでした。摩擦堅牢度向上剤や光沢ツヤ出し剤などのヒット商品を世に送り出して、1977年に現在の臨海工業地帯に新工場を建設、移転しています。それが、同社が急成長する大きな転機となったと小谷昇社長は語っています。
　「ものづくりに専念できる環境が整えられ、海外は台湾や韓国へ販路を拡大させるなど、国内外で販売先が一気に増えました。当社の製品開発は、お得意先から『こんなものができないか』という要望をいただいて、それに応えるスタイルです。全国に増えたお得意先から寄せられるさまざまな要望に面倒がらず、真摯に応えているうちに、当社の製品の幅も広がってきたといえるでしょう」。

▲機械だけに頼らないモノ作りを重視。

　同社が開発したロングヒット製品には、毛玉の発生を防止するピリング防止剤や花粉付着防止剤がありますが、独自に技術開発した薬剤については、一切特許申請をしない方針だとか。その理由について、小谷社長は「特許を申請するには、製法などの情報を開示する必要があり、競合他社にヒントを与えることにもなります。代わりに公証制度を利用して、知的財産権として保護を図っています」と語っていました。
　これまで長く、アパレルメーカーなどの衣料産業に貢献してきた同社ですが、衣料の約90％が海外生産となった今日、テントや傘地、マスク、カーテン、マットといった非衣料分野へも進出しているほか、さらに、撥水剤や消臭剤、抗菌剤をスプレーボトルにしたものがアウトドアメーカーなどのOEM製品として発売されています。最近では、『メディカルジャパン』に出展したことをきっかけに、看護服や介護服を専門にクリーニングしている企業からの引き合いもあったといいます。
　「コタニに言えば何とかしてくれるという信頼に、これからも真摯に応えていきたい」。常に誠実にものづくりに向き合ってきた同社の自負を感じる小谷社長の言葉でした。

▲完成した薬剤はパレットごとに整理され、出荷を待つ。