主に、ネスティングラックやクロスサポーターといった物流機器を製造販売している新川製作所。溶接ロボットが火花を散らしている工場内には、あちらこちらで若い技術者たちの姿が目につきます。しかし、つい4年ほど前は若手の退職が相次ぎ、20～30代前半の社員はゼロだったとか。どれだけ実績があり、良い製品を送り出していても、技術者が定着しない組織はダメだと危機感を抱いた新川浩社長が、2017年10月の社長就任後に真っ先に着手したのが、従業員がやり甲斐を持って働ける仕組み作りでした。
　「大学を卒業して他社で9年間勤めた後に当社に入社し、最初にうちの強みを探してみたら、『約束を守る』という実直な風土でした。それはもちろん、確実に納期を守るということでもあり、当社への信用、信頼につながっていました。今も誇るべき信条・社是として大きく掲げています。しかし一方で、一人ひとりの職人の勘ややり方に任せた旧態依然とした現場では、若手は定着せず、このままでは企業としての発展が見込めないと、工場長に『5年をかけて、一緒に社風を変えよう』と訴えたのです」。

▲溶接ロボットを操作する若手技術者

　1958年にパイプ製の脚立や運搬用一輪車の製造などで創業した同社は、その後、メッシュパレットなど物流機器の製造を手がけるようになりましたが、低価格な海外製品に押されたことから、まだ海外製品に対抗できるネスティングラックとクロスサポーターの2製品に特化したメーカーへ転換。昨今のネット通販の急伸もあって、安定した受注を獲得しています。強みは、素材の鉄鋼を大量にコイル買いし、肉厚を自社で指定するなど、高品質な製品を低価格で提供できることと、約50年前の発売当時から導入している溶接ロボットの豊富なノウハウです。
　「若手も増え、この3月から第2工場が始動しました。これからは、物流機器にこだわらず、建設業界など新たな業界へも進出していきたい」と新川社長。若手社員たちを見つめる兄貴のような温かい眼差しが印象的でした。

▲新川社長から大きな期待がかけられている若手社員たち