パイプ曲げ加工で創業して90年近い歴史を誇る小泉製作所。現在は、オートバイ部品や医療・介護用品、家具など、高精度なパイプ曲げ加工や溶接加工、高耐食性メッキ加工を主軸とした事業を手掛けています。なかでも自社の技術力や対応力を最大限に活かせるとして、小泉達哉社長が注力しているのは、お客様の新規事業をアシストすることです。
　「新たな製品づくりのアイデアを持っている設計者やデザイナーの方に、それを実現できる技術を当社が持っていることを見せる場として、社内に展示スペースを設けました。自社の技術開発の拠点でもあり、当社の技術力を具体的にアピールする場になっています」。自社の技術だけで間に合わなければ、日頃からネットワークを構築している他社と組んでも必ず実現させてみせると小泉社長。社長就任以来、掲げ続けている「やってみる」の精神です。そして、それがIoT導入のきっかけでもありました。
　「最近は国の施策でも、IoTの推進が唱えられています。時代に取り残されないためにも、とりあえず取り組んでおきたいというのが最初でした。チャレンジすることで、何か新しい先が見えたり、新しい出会いがあったりするだろうと考えたからです。まず、堺市産業振興センターに専門家を派遣してもらい、現場を全て見てもらいました。そのなかで、IoTの導入効果が最も大きいのは、メッキ水槽の液面管理だろうということになり、具体的にシステムを開発するピンクボックスコンピューターさんを紹介していただいたんです」。

▲複雑な形状や三次元形状などの高度な技術を要するパイプ加工を得意とする

　「水槽の液面や液温管理は、当社だけでなく多くのものづくり企業が共通して抱えている悩みだと思うので、今回、当社で開発した技術やノウハウを、新たなビジネスとして販売していきたいと考えています。その時にはピンクボックスコンピューターさんにもご支援いただこうと思っています」と小泉社長。当初の思惑通り、まずはIoTとはどういうものなのか自ら活用してみて、そしてそこで出会ったシステム開発の専門家とノウハウを共有しながら、新たなビジネスにつなげていく、というのは、小泉社長が得意とするところのようです。
　IoTを導入してみようという際に留意すべきことをうかがうと「システムの開発など社外にブレーンを求める場合は、一緒にビジネスをしよう、同じ船に乗ろうと思えるほど信頼できるパートナーを探すことが大切ですね」と話していました。そうでなければ、自社が抱える課題の本当の解決にはつながらないのでしょう。同社では、IoTを進めることで社内が活性化したそうです。今後は、IoTに取り組んでいること自体をアピールポイントにしていきたいとか。
　IoTは生産効率の向上やムダの削減といった"守り"だけでなく、"攻め"のツールにもなるのだと小泉社長は強調していました。

▲メッキ水槽の管理システム画面