社名に「商工」とあるのは、１９５９年の創業当時は工場で使用する備品を仕入れて販売する事業も行っていたからという下山商工株式会社。現在は、鉄やステンレス鋼、アルミ、真鍮といった金属や樹脂の切削加工を行っているほか、そうした加工技術を活かして、蒸気・温水全自動洗浄機や超音波洗浄機、撹拌機スピード切替装置などカスタムメイドの機械を製造・販売しています。
このように設計から加工、組立までを社内で一貫生産できることが同社の強みです。
　そうしたなか、最近、新規事業として同社が注力しているのは、「ｉＺＡｉ」と名付けた複合素材を特殊接合する技術です。「もともとは、磨耗の激しいカッターの刃の先端部分だけに高価な超硬合金を接合することを提案し採用されたことがきっかけでした。刃の強度を格段に向上させながら、コストを抑えることができ、さらにいろいろな素材や用途に展開できるのではと考えたのです」と藤永誉社長。アルミと真鍮、鉄とステンレスといった金属同士のほか、金属と樹脂、ガラスと樹脂、金属と石など異素材を接合し一括加工する技術は、素材に合わせた接着剤の選定と、強固に接合させるための表面処理法など、同社が独自に獲得したノウハウから生まれたものです。プロモーション用に接合された鉄のサンプルは、接着面がわずか１cm²ながら８００kgの荷重をかけても耐えられるそうです。
　この「ｉＺＡｉ」の技術を活かし、異なる素材を組み合せたインテリア用品を店舗や宿泊施設向けに開発、同社のオリジナルブランドとして来春に発売開始の予定です。それに先駆け年内に発売が予定されているのは、人工大理石と金属を組み合せた盆栽用鉢で都会的なデザインが目を引きます。
　ここで使われている人工大理石は、システムキッチンの天板などに使用されたものの端材で、多額な処分費をかけて廃棄されていたといいます。「環境問題を認識しながらも、一方で再利用されないまま廃棄されている端材がたくさんあります。ｉＺＡｉの技術を使って、それらを再利用できないかと考えています」。

▲容器に付着した臭気を除去する温水蒸気洗浄機「エコウォッシュ」。温水・蒸気・乾燥を全自動で行う。

　ＳＤＧｓの取り組みにからめて、藤永社長には今、大きなビジョンが２つあります。一つは、人工大理石の端材を活用した盆栽鉢「Ｈａｃｈｉ ｆｏｒ ＢＯＮＳＡＩ」を世界に向けて売り出すこと。素材を再活用した製品であるというだけでなく、盆栽という日本の誇れる文化・芸術を世界にさらに発信したい考えです。そのために関西広域連合が今年10月にパリで行うテストマーケティングへの参加を申請しているところです。
　そしてもう一つは、大量に廃棄される端材と、それを使って制作活動を行いたいクリエイターとを結ぶプラットフォームを構築することです。
「お金をかけて廃棄している企業にも、作品作りのために素材を購入しているクリエイターにも、そして廃棄物が減ることで環境が守られる地球（そこに暮らす人類）にも良いＷＩＮ×３の方程式が成立すると思うんですよね。そして、制作された作品の販売支援は当社が担おうかと考えています。オンラインでの販売だけでなく、ギャラリーを兼ねたリアルな店舗で実際に手にとってもらって購入いただく。それで当社にも利益が出れば、ＷＩＮ×４ですね」と藤永社長。「お金をかけて産業廃棄物を処分されている企業の方には、ぜひご一報いただければ、お役に立てることがあるかもしれません」と呼びかけています。

▲リユースした人工大理石の端材と真鍮や銅と接合させた盆栽鉢「Hachi for BONSAI」。