「あらゆるゴムのコンサルタント」を掲げる株式会社そごう商店。1万種類を超える原料の配合レシピの開発から練り加工までを手がけ、四輪車・二輪車の部品や接着部品など多様なゴム製品を製造しています。社名に「商店」とつくのは、1964年にゴム製品の原材料の販売で創業した名残だとか。
　「作業しやすく、プレスしやすい。さらには仕上げやすいゴム材料を提供することをポリシーとしており、どのような案件にも『できません』という言葉を禁句としています。お客様からのさまざまな課題を解決することで当社の技術力は高められ、またお客様の満足度につながってきたと考えています」と曽根一希社長。現在は製造工程のデジタル化を進め、発注から納品までの全ての工程管理を事務所のパソコンや現場のモニター、そして機械に１台設置されているタブレットで共有しており、常に製品の裏付けが取れるようになっています。

　かつて自転車のノーパンクタイヤの開発に携わった時は、顧客が求める弾力性を実現するために１年がかりで試作を繰り返したといいます。自動車やラジコンカーのタイヤをヒントにある薬品の配合を思いつき、反発弾性を高めることに成功しました。同社の高い開発力は、創業時からのノウハウが蓄積された50数冊にのぼる技術ノートがその礎にあり、曽根社長はさまざまな変革を敢行する一方で、大切に継承しているものです。
　昨年は初めての自社ブランド製品「トラック用カラーゴムバンド」を発売。今後は介護やスポーツの領域でも役立つ製品の開発に臨む考えです。あわせて、定年退職後、70歳を超えても各自の体力などに応じて柔軟に働き続けられる場が提供できればと、自社ブランド製品の受注梱包を行う関連会社の設立も構想しています。

▲25名の従業員のうち17人がベトナム人。正社員として日本人と同じ待遇で雇用している。