１９３２年に刃物の製造卸商として創業して以来、百年近い歴史を誇る株式会社カネシゲ刃物。幅広い層に向けて数多くの包丁を販売してきましたが、河村幸祐社長が疑問を抱いたのは、伝統的な技術で手作りされた高級品も、大量生産されている汎用品も同じカネシゲの名前で売られていることでした。
　「それでは職人の方たちも刃物作りに誇りが持てないじゃないですか。そこで、私がやりたいことだけを徹底的にやる、こだわりのブランドを作りたいと思ったんです。それが『幸之祐』です。そのこだわりを共有してくれる人だけが買ってくださればいい。それがたとえ0.1％の方であっても、世界全体を市場と考えれば、決して小さくありません」。
　実際に欧米を中心に、さまざまな国の販売店が「幸之祐」ブランドを扱っており、なかには「幸之祐」ブランドを愛好するあまり、腕にブランドロゴのタトゥーを入れているバイヤーもいたとか。そうした販売店に紹介されて、わざわざ堺の店舗を訪ねてくる外国人も少なくありません。
　そして、一流の職人による「鍛冶」「研ぎ」という工程を経た刃に柄をつける最終工程「柄付け」を担っているのが、同社の女性従業員たちです。

　「さかい女性の就職応援プロジェクト」に参画し、企業向けセミナーにも出席した河村社長は「話を聞いて、当社は自然と女性が働きやすい環境づくりができていたんだなと思いました。会社訪問も３回受け入れましたが、子育てしながら仕事を探している女性たちの真剣な思いもよく伝わってきて、働きやすい環境づくりの大切さを改めて認識しました。
　私自身が会社員だった時代の実感から、やらされ感のある残業や休日出勤はモチベーションを下げるだけだと考え、当社は残業ゼロ、有給休暇申請は即時承認としています。働きやすさが心のゆとりを生み、ひいては製品の品質の安定にもつながっていると思いますね」と語っています。
　将来的には、こだわりのものづくりを極めるために、すべての工程を自社内で完結させる一貫生産を目指したいと河村社長。すでに２人の社員が修行中だとか。さらに、「幸之祐」ブランドも包丁だけでなく、鞘や布巻きなど周辺グッズにもラインナップを拡大できればと考えています。
　西場さんは「私たち女性従業員にも、思いついたことがあればチャレンジすればいいと言われていて、私も思いついた漆塗りとのコラボレーションを、備長炭を使った漆塗り職人を探すところからやらせてもらえました」と話しています。
　若い人たちのやりたいものづくりを応援したいと語る河村社長。「男女を問わず従業員の満足度を上げることが企業の業績を上げる一番の近道ではないかと考えています」と語っていました。

▲最終工程の「柄付け」作業を行う女性従業員