堺の伝統産業である和晒加工業で１９３１年に創業した角野晒染株式会社。１００年近い歴史を誇っています。和晒とは、大きな釜の中で織り上がった綿布をそのまま、何日もかけて焚き上げて漂白加工する日本伝統の晒技法で、短時間に圧力をかけて加工する洋晒と異なり、生地にストレスをかけないため柔らかい風合いに仕上がります。また吸水性や通気性にも優れており、昔から浴衣や手ぬぐい、紙おむつがなかった時代にはおしめに使われていました。
　同社では約50年前から捺染加工も始め、病院などで使われるガーゼネマキなどの製造・販売も手がけています。堺で基本的に分業制となっている和晒から染め、そして製品作りまでを一貫生産できることも同社の大きな強みです。この強みを活かして最近では、アパレル製品やナイトウエア、ホームウエアなどの自社ブランド製品を開発、製造販売しています。
　「ガーゼネマキに代わる今の時代の製品作りをしたいと10年ぐらい前から考えていました。そこで自社ブランド製品をＥＣサイトなどで販売することで持続的な売上を作っていくことにしたのです」（角野孝二社長）。

▲(左)南村健一郎営業部長

　角野社長の厚い信頼を得て、南村部長の業務はさらに広がっています。例えば、「こうばをエンターテインメントに変える」をテーマに大阪府下で開催された「ＦａｃｔｏｒＩＳＭ(ファクトリズム)」。工場をオープンにすることで堺の和晒や染めについて理解が深まればと参加を決めた角野社長に代わって実務を担いました。
　「コロナ禍で世間が低迷していて面白くない時期でしたが、参加企業の社長さんたちがとても前向きで刺激をもらいました」。　
　和晒・染めという地場産業をもっと知ってもらおうと同社では４年前から、自分で染めた世界で一枚の手ぬぐいなどを製作する「雪花絞り染め体験」も行っています。「和晒・染めが修学旅行生にも来てもらえる産業観光に発展できれば」と南村部長は抱負を語っていました。

▲工場に隣接して設けられたショールーム（写真左）では、絞り染め手ぬぐいや自社ブランド商品のサンプルが展示・販売されている。