大阪南部合同青果株式会社は、１９６８年に八尾市の亀井青果卸売市場と松原市の天美青果卸売市場、布忍青果卸売市場が合併して設立されたもので、南大阪エリアで最大規模を誇る青果卸売市場を運営しています。
　設立当初から採用してきた「直接買参人方式」により、小売店にとっては仕入れ価格が下がるばかりでなく、産地から届いた青果を新鮮なうちに店頭に並べられる利点があり、それが同社の大きな強みとなっています。しかし、昨今の商店街の衰退や店主の高齢化によって小売店の廃業が増えており、同社の経営課題となっています。
　そうしたなか、２００４年から近隣の小学校で食育活動に協力。その意義を山口博康管理部部長は「子どもたちの成長に大切な『食』を考える上で野菜嫌いを解消できないかと、実際に野菜を栽培したり調理したり、時には産地から講師として生産者を招いたりして青果について学んでもらっています」と語っています。
　こうした地域に根ざした活動としては他にも、地元・堺の個人農家と取り引きし、「堺のめぐみ」ブランドとしてアピールしているほか、２０２３年１月には市場の敷地内に、「"市場と地域" "産地と消費者" "人と人"を"繋ぐ"」をコンセプトとしたカフェ＆マルシェ「ｔｈｅ ＰＡＲＫ ＳＩＤＥ」を開業しています。

▲深夜に産地から入荷した青果は、競りに直接参加する小売商に買い付けられていく。

　管理部の森田充希次長は「カフェの立ち上げに先立って社員を募集しましたが、飲食業の経験者というわけでなく、全て手探り状態でした。当初、サラダで店が成り立つのか不安もあり、大阪のオフィス街や西宮のお店など、人生でこれまでにないほどサラダを食べ歩きました（笑）。そして試作を何度も重ねて、新鮮でおいしい旬の野菜を大きなプレートにたっぷり、色とりどりに盛り付けることで見栄えもいいサラダプレートが完成したのです。
　お客様からは『これだけの野菜の種類を揃えるのは家庭では無理。お得感がある』とか『罪悪感なくお腹が満たされる』と喜んでいただいていますが、野菜の種類や量の多さだけでなく、それぞれマリネやラペにしたり、当社でオリジナルに開発したドレッシングを使ったりするなど、たくさんの野菜を飽きることなく楽しんでいただく工夫をしています」と語っています。
　オープン当時にチラシを配布したほかは広告にお金をかけていないそうですが、見栄えの良い画像を頻繁に更新するなどＳＮＳを積極的に活用することで十分なＰＲ効果が得られているようです。
　「同店で消費者の声を直接聞けるようになり、変わった野菜も意外と受け入れてもらえることがわかったりと、本業の小売店への営業活動にも活かせるのではと思っています」。卸売市場のほうも、今後は少なくなっていく小売店に代わって小規模の飲食店や福祉施設へのデリバリーも展開できればと山口部長。時代の変化に柔軟に対応し、新たな販路も拡げていきたい考えです。

▲ナチュラルな内装が女性に人気のカフェ。大泉緑地に隣接して家族連れも多く訪れる。